Как можно догадаться, сёрфинг происходит от английского слова surfing «катание по поверхности».
Это катание на волне на специальных лёгких досках. 

Существует несколько сходных видов спорта, различающихся используемыми техническими
средствами: виндсёрфинг — катание на доске под парусом, бодисёрфинг — катание на волне вообще
без доски, кайтинг — вид спорта, в котором движение по поверхности воды происходит
под действием силы тяги, развиваемой воздушным змеем и другие. 

Вообще, первыми сёрферами были гавайцы, а первые доски для сёрфинга весили около 70 кг

Это сегодня сёрфинг — серьёзный вид водного спорта. А когда-то он был для полинезийцев тем,
чем для древних эллинов были Олимпийские игры: смесью искусства, спорта и религии.
Родился сёрфинг на Таити. 

Примерно в 4 веке нашей эры полинезийцы в поисках новых территорий начали осваивать Гавайи.
В те времена только самые отважные мореходы добирались до новых берегов, неся древнейшие
традиции полинезийских племён. Среди обычаев было и скольжение по волнам на доске. 

Серфинг считался исключительно королевским занятием. Только короли могли позволить себе
власть над волнами. Для них были определены лучшие пляжи, и разделить волну
с принцем или королём считалось преступлением. 

В те времена серфинг был не просто развлечением. На авторитет правителя во многом влияло его
умение показать себя на волнах. Если король падал с доски — он падал и с престола. Поэтому
и подход к серфингу был соответствующий. Волны покорялись не только умением,
но и заклинаниями, ритуальными танцами. 

В давние времена доски простых смертных и правителей существенно отличались: царские
достигали в длину 7 метров, а «крестьянские» доски — не больше 3.5 метров. 

Не во всех странах есть возможность заниматься серфингом из-за отсутствия большой волны.
Но если есть моря, озера и ветер средней силы, то можно заняться виндсерфингом и кайтингом. 

Также существуют искусственные волны (с контролируемыми параметрами высоты и скорости)
в закрытых помещениях. Первый такой образец был построен в Японии.